Ήταν υιός του Ζεβεδαίου και αδερφός του Ευαγγελιστού Ιωάννου και καταγόταν από την Βησθαϊδά την Γαλιλαίας. 

Ασχολούνταν μαζί με τον Ιωάννη και τον Πέτρο με την αλιεία, και όταν άκουσαν το κήρυγμα του Ιησού, τον ακολούθησαν. 

Ο Ιάκωβος μαζί με τον Ιωάννη επέδειξαν μεγάλο ζήλο ως μαθητές του Κυρίου και έγιναν μάρτυρες πολλών μεγάλων γεγονότων, που δεν τα βίωσαν οι άλλοι Απόστολοι, όπως η πρόσκληση από τον Ιησού να είναι κοντά Του κατά τις ώρες της προσευχής και της αγωνίας Του στον κήπο της Γεθσημανή. 

Μετά την Πεντηκοστή, ο Απόστολος Ιάκωβος κηρύξε το Ευαγγέλιο στην Παλαιστίνη. Μεγάλο πλήθος μεταστρεφόταν στη νέα πίστη, κάτι που θορύβησε τους Ιουδαίους, οι οποίοι το 44 μ.Χ. το συνέλαβαν και τον αποκεφάλισαν.

Ακούστε το απολυτίκιο από τον Πρωτοπρεσβύτερο Γρηγόριο Καραλή Εφημέριο Ιερού Ναού Αγίου Βασιλείου Πειραιώς, Θεολόγο, Καθηγητή Βυζαντινής Μουσικής στο τμήμα «Βυζαντινή Μουσική – Ψαλτική Τέχνη» του Ευρωπαϊκού Πανεπιστημίου Κύπρου.