Την Τρίτη, 25 Φεβρουαρίου του 2020, η γιορτή του Αγίου Ταρασίου, Αρχιεπισκόπου Κωνσταντινουπόλεως, Οικουμενικoύ Πατριάρχου και Προέδρου της 7ης Οικουμενικής Συνόδου, του Ορθόδοξου Ινστιτούτου Πατριάρχου Αθηναγόρα (ΠΑΟΙ) στο Μπέρκλεϊ, Καλιφόρνια, φιλοξένησε ειδική δεξίωση για να τιμήσει και να υποδεχτεί τον νέο του Διευθυντή, τον Σεβασμιώτατο κ.Τάρασιο, Μητροπολίτη Ροδοπόλεως, Υπέρτιμος και ‘Εξαρχος Λαζικής.

Ο Σεβασμιώτατος, ο οποίος βρίσκεται στο Μπέρκλεϊ μόλις επτά εβδομάδες, καλωσορίστηκε από τον Κοσμήτορα και τον Προσωρινό Πρόεδρο της Μεταπτυχιακής Θεολογικής Ένωσης, (Graduate Theological Unión - GTU), τον Ελλογιμ. Δρα. Uriah Kim, την Πρόεδρο του Διοικητικού Συμβουλίου την Ελλογιμ. κα. Susan Cook Hoganson, τον Διευθυντήν της Βιβλιοθήκης του GTU, κ. Clay-Edward Dixon, και αρκετοί ανώτεροι καθηγητές που εκπροσωπούν τα διάφορα μεταπτυχιακά σχολεία και σεμινάρια που αποτελούν μέρος της consortium του GTU, και μέλη του προσωπικού του GTU.

Επίσης παρών να παρουσιάση τον Σεβασμιώτατο στο GTU και στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Μπέρκλεϊ, ήταν ο Πρόεδρος του Διοικητικού Συμβουλίου του ΠΑΟΙ κ. Φίλιππος Λουρίδας και ο καθηγητής ορθόδοξων χριστιανικών σπουδών του Ινστιτούτου, Δρ. Ιωάννης Κλέντος.

Κληρικοί που εκπροσώπησαν τους Ιησουίτες, Αγγλικανικές και Πρεσβυτεριανικές κοινοτήτες του Μπέρκλεϊ, καθώς και πιστοί από την Ελληνική Ορθόδοξη Εκκλησία από όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες, ήρθαν να καλωσορίσουν τον Σεβασμιώτατο.

Το Ορθόδοξο Ινστιτούτο Πατριάρχου Αθηναγόρα είναι συνεργάτης του GTU στο Μπέρκλεϊ. Στο πλαίσιο του GTU (που είναι μια consortium εννέα θεολογικών σχολείων και σεμιναρίων, πέντε ακαδημαϊκά κέντρα και τέσσερα θυγατρικά) το ΠΑΟΙ είναι μάρτυρας του Ορθοδόξου Χριστιανισμού, προσφέροντας μαθήματα ανοιχτά σε όλους τους μαθητές για την ιστορία, τη θεολογία, την πνευματικότητα και την καλλιτεχνική κληρονομιά της Ορθόδοξης Χριστιανικής Εκκλησίας.

Σε αυτό το οικουμενικό και διαθρησκειακό εκπαιδευτικό πλαίσιο, το Ορθόδοξο Ινστιτούτο ξεκινάει διάλογο μεταξύ φοιτητών και διδασκόντων, δημιουργώντας γέφυρες μεταξύ διαφορετικών παραδόσεων πίστης και βοηθά τους μαθητές από ένα ευρύ φάσμα περιβαλλόντων να ενσωματώνουν τις αλήθειες του Ορθοδόξου Χριστιανισμού στις ζωές τους και στις μελλοντικές τους διακονίες και υπηρεσίες.

Το ΠΑΟΙ διαθέτει μια τεράστια συλλογή από χιλιάδες βιβλία σχετικά με την Ορθοδοξία που φιλοξενείται στη βιβλιοθήκη Flora Lamson Hewlett του GTU και είναι διαθέσιμη σε ακαδημαϊκούς σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες.

Μέσω στο GTU, οι Ορθόδοξοι φοιτητές μπορούν να κερδίσουν πτυχίο Master of Arts ή Doctor of Philosophy που ειδικεύεται στην Ορθόδοξη Θεολογία. Μέσω του GTU το ΠΑΟΙ είναι συνδεδεμένος με το διάσημο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας, στο Berkeley, το οποίο κατατάσσεται ως το νούμερο ένα δημοτικό πανεπιστήμιο στον κόσμο.

Το Ινστιτούτο υπήρξε πόρος για σπουδαστές Κλασικών, Θρησκευτικών Σπουδών, Βυζαντινής Ιστορίας, Μουσικής, Δικαίου, Αρχαιολογίας, Εκπαίδευσης και Δεοντολογίας, καθώς και αρκετούς άλλους ακαδημαϊκούς κλάδους.

Αρκετοί φοιτητές του πανεπιστημίου έχουν βρει ένα μέρος στο ΠΑΟΙ, όπου μπορούν να διερευνήσουν τι σημαίνει να συμμετάσχουν σε υψηλό επίπεδο ακαδημαϊκό έργο στις επιστήμες και τις ανθρωπιστικές επιστήμες παραμένοντας όμως πιστοί ορθόδοξοι Χριστιανοί.

Η γιορτή του Σεβ. Μητροπολίτου κ. Ταρασίου ολοκληρώθηκε με την τελέσει της Θείας Λειτουργίας στο παρεκκλήσι του ΠΑΟΙ (αφιερωμένο στον Άγιο Δημήτριο τον Μεγαλομάρτυρα), στην οποία συμμετείχαν φοιτητές από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας, το Μπέρκλεϊ και του GTU ως και εκπρόσωποι της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας και της Συριακής Εκκλησίας Malankara, μέλη του Διοικητικού Συμβουλίου του ΠΑΟΙ, ορθόδοξοι πιστοί και φίλοι του Ορθοδόξου Ινστιτούτου.

Ο Σεβασμιώτατος εκτέλεσε την θείαν Λειτουργίαν μόνος του ως ιερεύς.  Η Θεία Λειτουργία επισημάνθηκε από ένα συγκινητικό κήρυγμα σχετικά με τη σημασία της ισχυρής πίστης στον σημερινό κόσμο, ειδικά σε σημαντικά σχολεία και πανεπιστήμια.

Μετά τη Λειτουργία, φιλοξενήθηκε από την οικογένεια ΠΑΟΙ ένα ειδικό δείπνο για τους μαθητές και τους φιλοξενούμενους που περιελάμβανε μια ανταλλαγή απόψεων και προοπτικών.

Το Ορθόδοξο Ινστιτούτο, το GTU και το UC Berkeley είναι ενθουσιασμένοι με το πού θα οδηγήσει η ηγεσία του Σεβασμιωτάτου Μητροπολίτη Ταρασίου.